从2006年开始，中国老年学学会便进行了“中国长寿之乡”的评审活动，并制定了15项考核标准。其中最重要的指标有3项，一是百岁老人数量占总人口数的7/10万，二是80岁及以上老人占总人口数的1.4%以上，三是区域人均预期寿命超过全国平均水平(71.4岁)3岁。目前，广西巴马、广东三水、广西永福、湖南麻阳、四川彭山、四川都江堰、河南夏邑、湖北钟祥、江苏如皋、山东莱州被评为中国的十大长寿之乡。
2008年，中国科学院地理研究所王五一等专家教授勾画出了中国五大长寿带的分布图，分别是：广西巴马-都安-东兰长寿带，广东三水-佛山长寿带，四川都江堰-彭山长寿带，云南潞西-勐海-景洪长寿带，新疆阿克陶-阿克苏-吐鲁番长寿带。从这张图中，我们可以看到中国的长寿区的一些空间分布特征和环境共性：长寿区特别集中于西南部。广西无论从哪个指标来看都是全国长寿人口最为密集、比例最大的省区，其次就是海南、广东和新疆等。
为什么西南地区的长寿老人要远远多于东北地区呢？王五一分析说，从气候条件来说，中国的长寿区主要分布在中南亚热带、热带边缘和新疆的暖温带地区，没有温带地区。这些地方海拔高度适中，气候宜人，冬无严寒，夏无酷暑。同时中国科学院地理科学与资源研究所曾对众多的长寿之乡的土壤进行调查取样发现，凡是长寿区的土壤和食物中都富含微量元素硒，其中长寿乡之首广西巴马县土壤硒含量，高过国际卫生组织规定的10倍;永福的土壤硒含量每公斤1.1毫克，为全国平均值的3.8倍;夏邑平均每升水土中含有硒元素0.68微克，是其它地区硒的含量的3.4倍……王五一还说百岁老人的发硒含量和血硒含量均高于全国平均水平的3~5倍。
硒被国内外医药界和营养学界尊称为“长寿元素”、“抗癌之王”。在上个世纪七十年代，世界卫生组织就宣布，硒是人体必需的微量元素，缺硒会严重影响人的身体健康。
硒在人体组织内含量为千万分之一，但它却决定了生命的存在，对人类健康的巨大作用是其它物质无法替代的。缺硒会直接导致人体免疫能力下降，临床医学证明，威胁人类健康和生命的40多种疾病都与人体缺硒有关，如癌症、心血管病、肝病、白内障、胰脏疾病、糖尿病、生殖系统疾病等等。
全世界大约有40多个国家和地区的人处于贫硒、低硒带。我国有70%以上地区、约7亿人处于贫硒和低硒区。他们靠日常膳食所摄入的硒量，远远达不到最低需要量，使得与缺硒有关的疾病的发病率大大提高。由此可见，硒与人体健康息息相关，它是主宰人类生命重要的微量元素，这一点已成为世界各国科学家的共识。
