清属龙英土州。民国初为添等乡。民国35年(1946年)置添等镇。镇治添等街分镇南、新西、中山、太平街;镇南街(含新屯)，在镇之南;新西街(含更放屯)，在镇之西，外来客商聚居于此;太平街(含今星群街)，因居民稳定而得名。胜利街于抗日胜利时建成。和平街原是那逢屯，解放后陆续迁至今址。曾称添等乡(小
乡)、天等大队，1980年复置天等镇。1984年增辖丽川、百灵村。镇治和平街。 天等镇系天等县城所在地，现辖天等、丽川、百灵3个村，26个队(街)。总面积24.72平方公里(折37080亩)，其中城区面积10平方公里(折15000亩)，耕地面积6767亩。总人口2.8万人，其中城区人口2.1万人。
天等镇是全县政治、经济、文化、交通、金融信息中心。镇内有5.5公里过境二级公路以及辐射到各乡镇不同等级的公路，交通发达。程控电话、移动电话、寻呼台均已开通，通讯条件便利。
近年来，天等镇党委、政府认真贯彻区党委提出的"三大战略、六大突破"和"1234610"工作思路，以及县委提出的"一二三四五"经济发展战略，各项事业发展迅速，先后荣获"自治区发展乡镇企业先进乡镇"，"地区文明乡镇"等多项殊荣。天等镇在发展个体私营经济方面成绩显著。1984年前全镇仅有100多家个体工商户，到1998年已发展到1871家。现已初具规模的私营企业有：桂峰矿山机械制造厂、振兴糖果厂，兆强辣都食品厂、城南草莓园、天等胶合板厂、香料厂、富民燃气公司、涂料厂等15家。天等镇目前已有和平日用品批发一条街、添新服装一条街、城南农机产品一条街、星群粮食市场一条街等。还新建了两个农贸市场和一个牲畜交易市场。1998年全镇个体私营企业上缴地方税金达165万元，比1984年增长32倍。
天等镇旅游资源丰富。镇中心的得月楼，龙蟠山，丽江河畔的独秀峰，百灵村的安宁洞、百灵岩等，都别具一格，很有开发价值。1999年至2002年经济和社会发展的主要奋斗目标：社会总产值年均增长12%以上，人均总产值高于全县水平;财政收入处均增长12%，到2002年达2051万元以上;农民人均纯收入年均增长13%，到2002年达3758元;个体私营经济每年递增13.5%，到2002年达2768户。
