由于世界粮食的紧缺和养牛业在国民经济中的重要作用，世界畜牧业发达的国家都十分重视养牛业的发展。当前世界养牛业发展趋势具有以下特点：
一 乳牛业发展迅速，个体产奶量不断提高
资料表明：1990年全世界奶牛头数的年平均值比1961年--1965年增长18.9%。饲养牛头数最多的国家是前苏联，印度，巴西和美国；但按奶牛头均产奶量计，则是以色列（8519公斤/头），美国（6711公斤/头），丹麦（6265公斤/头）等国家居前列。
二 肉牛业发展快速
1990年世界牛肉产量比1969?/FONT>1971年增长30.7%。以日本平均胴体重（394公斤）为最大，依次是前联邦德国（345公斤），美国（297公斤），法国（288公斤）等。
三 奶牛品种单纯化，大型肉牛品种有所发展
奶牛品种以黑白花牛为最多，在美国奶牛品种中黑白花牛占90%。在肉牛业中近年从原来发展体型较小、易肥、早熟的英国品种转向欧洲大陆的大型品种，尤以法国的夏洛来、利木赞，意大利的契安尼娜，瑞士的西门塔尔等品种受到普遍重视，发展很快，这些品种具有体型大、增重快、瘦肉多、脂肪少的特点。近年国外对肉牛质量指标的一致要求是肥育期短，上市年龄早，瘦肉和优质肉比例高，日增重高，饲料消耗少。在乳牛业中也改变了昔日单纯重视乳脂率转为同时重视奶中蛋白质和干物质的含量。
四 牛场管理向集约化、专业化、自动化方向发展
近年资本主义国家养牛场日趋专业化、工厂化发展，实行集约化经营管理，牛群规模不断扩大，机械化、自动化水平不断提高。
五 利用草原发展肉牛业
国外肉牛业经营管理特点是：充分利用草原和农副产品，降低饲养成本。
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