编者按 县域经济是指以县城为中心、乡镇为纽带、农村为腹地的区域经济，它是城市经济与农村经济的结合部，是国家经济发展和社会稳定的重要基础，在国民经济体系中占有特殊重要的地位。
党的十六大强调：“积极推进农业产业化经营，提高农民进入市场的组织化程度和农业综合效益。发展农产品加工业，壮大县域经济。”
此后的几年里，《政府工作报告》和中央一号文件又多次对发展县域经济进行了强调。温家宝总理在十届全国人大四次会议上指出：“大力发展农村二、三产业特别是农产品加工业，壮大县域经济。”“十一五”规划也提出：“扶持县域经济发展，注重发展就业容量大的劳动密集型产业和服务，壮大县域经济。”
发展壮大县域经济，也受到各省市自治区的高度重视。在2006年，全国有24个省市区在政府工作报告中表述到“县域经济”，超过2004年和2005年的22个。
县域经济的内涵在全面建设小康社会和建设社会主义新农村的进程中越来越丰富。“十六大”以来，县域经济与农产品加工、农业产业化、小城镇建设、劳动力有序转移、建设社会主义新农村等工作紧密结合。
本文对县域经济的时代使命进行了深度论述，目的在于阐明发展县域经济的时代意义和必要性；而对县域经济总体实力的综合审视，表明了发展壮大县域经济的可能性；在理论论证和实证分析的基础上，本文提出了“因地制宜，因时制宜”发展县域经济的原则和战略思考，可资县域经济决策者参考和借鉴。
上篇：时代使命
我国的县制萌芽于西周，产生于春秋，发展于战国，定制于秦朝，兴盛于当代。经过两千多年的发展，县在政治、经济、社会、文化等方面已经形成相对独立的地域实体，在经济社会发展和政治稳定中始终居于重要地位。
由于城市化水平的提高，在当今世界的发达国家和大多数发展中国家，县域的概念已经相对模糊。但是在中国，由于城市化水平相对滞后，县域经济无论是在国民经济还是在区域经济发展中仍然至关重要。连续五届的县域经济竞争力评价结果显示，县域经济与非县域（中心城区）经济存在非常大的差异。从2000年到2004年，全国县域人均生产总值分别是当年全国平均数的71.2%、71.0%、72.8%、74.8%、77.4%。县域经济发展的滞后，成为阻碍国民经济全面、协调、可持续发展必须解决的重大课题。
2002年11月，党的十六大首次正式提出了“县域经济”的概念。5年来，有关“发展壮大县域经济”的号召多次出现在总理的《政府工作报告》和中央一号文件中。“十一五”规划也明确指出：“扶持县域经济发展，注重发展就业容量大的劳动密集型产业和服务，壮大县域经济。”
为什么党中央、国务院和各级政府如此重视县域经济的发展？因为，县域经济不仅是国民经济的基本单元，更重要的是，县域经济还担负着一系列重大的时代使命。
首先，发展县域经济，是反贫困的需要。
反贫困是世界性的艰巨任务。中国是世界上最大的发展中国家，人口约占世界总人口的22%。在过去相当长的时期里，由于诸多原因，贫困一直困扰着中国。而贫困人口绝大多数集中在县域。
长期以来，党和政府为解决中国的贫困问题，进行了不懈的努力。为了集中使用扶贫资金，有效地扶持贫困人口，中国政府于1986年第一次确定了国家重点扶持贫困县标准。1994年，中国政府重新调整了国家重点扶持贫困县的标准。依据这个标准，列入《国家八七扶贫攻坚计划》的国家重点扶持贫困县共有592个，分布在27个省、自治区、直辖市，涵盖了全国72%以上的农村贫困人口。此后，中央政府采取的一系列扶贫开发政策措施，主要是围绕解决国家重点扶持县贫困群众温饱而制定的。
从1978年到2000年，中国农村没有解决温饱的贫困人口由2.5亿人减少到3000万人，贫困人口占农村总人口的比例由30.7%下降到3%左右，中国政府确定的到二十世纪末解决农村贫困人口温饱问题的战略目标基本实现。
但是，我们面临的反贫困任务依然艰巨。时至今日，我国的贫困人口还有2000多万，而且绝大多数生活在贫困县、贫困村中。缓解和消除贫困仍然是中国今后一项长期的历史任务。
解铃还需系铃人。要彻底解决中国县域的贫困问题，最终只能靠发展县域经济来解决。
其次，发展壮大县域经济，是全面建设小康社会的内在要求。
党的十六大指出：“二十一世纪头二十年，对我国来说，是一个必须紧紧抓住并且可以大有作为的重要战略机遇期。根据十五大提出的到2010年、建党100年和新中国成立一百年的发展目标，我们要在本世纪头20年，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，使经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。”
党的十六大还具体制定了全面建设小康社会的目标，其中经济目标是：在优化结构和提高效益的基础上，国内生产总值到2020年力争比2000年翻两番，综合国力和国际竞争力明显增强。基本实现工业化，建成完善的社会主义市场经济体制和更具活力、更加开放的经济体系。城镇人口的比重较大幅度提高，工农差别、城乡差别和地区差别扩大的趋势逐步扭转。社会保障体系比较健全，社会就业比较充分，家庭财产普遍增加，人民过上更加富足的生活。
要实现党的十六大提出的全面建设小康社会的奋斗目标，难点在农村，重点在县域。县城是县级人民政府所在地，是连接城市和农村的纽带。只有县域经济才是城乡统筹的经济；只有发展县域经济，才能真正实现城乡统筹。要使城镇人口的比重较大幅度提高，工农差别、城乡差别和地区差别扩大的趋势逐步扭转，必须靠发展壮大县域经济来实现；要实现“翻两番”的奋斗目标，必须有发展壮大的县域经济作为支点。因此可以说，没有县域的小康，就没有全国的小康。
第三，发展壮大县域经济，是建设社会主义新农村的应有之义。
在十届全国人大四次会议上，温家宝总理提出了“建设社会主义新农村”的历史任务。温家宝总理强调：“继续调整农业结构，积极发展畜牧业，推进农业产业化，大力发展农村二、三产业特别是农产品加工业，壮大县域经济，推进农村劳动力向非农产业和城镇有序转移，多渠道增加农民收入。”把壮大县域经济和建设社会主义新农村联系在一起，充分说明，发展壮大县域经济是建设社会主义新农村的应有之义。
第四，发展壮大县域经济，是推动城镇化的原动力。
对于城镇化的含义，不同学科有着不同的理解。比如，人口学理论认为城镇化是农村人口不断转变为城镇人口的过程；地理学理论认为城镇化是农村地区转变为城镇地区的过程，是一种在地域空间上的转换；社会学理论认为城镇化主要表现为农村生活方式向城镇生活方式的转变，是一个变传统落后的乡村社会为现代的城镇社会的自然历史过程；从经济学角度看，城镇化则是由农村自然经济转变为城镇所代表的社会化大生产的过程，即是一种生产方式的转变。上述不同学科从不同侧面揭示了城镇化的本质特征，而从我国的国情出发可以清楚地看到，任何一种城市化的过程，都必须以县域经济的发展壮大作为推动力。
纵观当今世界，城镇化水平已被公认为衡量一个国家或地区经济发达和文明程度的重要标志。但是，中国城镇化的水平不仅严重落后于发达国家，也大大落后于同等发展中国家，落后于自身的工业化。
分析认为，中国城镇化的滞后，根本原因在于县域经济社会发展的滞后；要提高城镇化的速度，必须以县域经济的发展壮大为动力。没有农村的城镇化就没有中国的城镇化。中国的国情决定了我们不能照搬国外的城镇化模式，而应该充分发挥中国人民的首创精神，走大中小城市和小城镇协调发展的多样化城镇化道路。小城镇是乡村头，城市尾，是城镇化提速的关键，在中国特色的城镇化道路上意义重大。
